Maskering vid ADHD: vad det kostar och vad du kan släppa

Du kommer ut till bilen efter mötet och något inuti dig faller ihop.

Ingenting gick fel. Ingen var otrevlig. Du var, mätt med alla synliga mått, helt okej - och du är tröttare än femtio minuter kan förklara, för du var inte bara på mötet. Du körde också föreställningen om att vara någon som är bekväm på mötet.

Maskering vid ADHD är arbetet med att verka göra saker som andra verkar göra dem: repetera meningar i huvudet, dölja sina system, sitta still, i efterhand rekonstruera det man inte fick med sig. Det är varken ohederligt eller fåfängt. Det är en färdighet du byggde för att den fungerade. Problemet är att den faktureras per timme, och att fakturan kommer senare och i en annan valuta - dina kvällar, dina helger och den kapacitet du behövde till ditt eget liv.

Hur maskering faktiskt ser ut

Den är sällan dramatisk. Den är hundra små justeringar:

• Att repetera en mening två eller tre gånger innan du säger den, så att den kommer ut i rätt ordning.
• Att nicka igenom instruktioner du redan tappat, och bygga upp dem efteråt ur sammanhanget.
• Att gömma ställningen - larmen, listorna, timrarna - så att ingen ser hur mycket struktur det krävs.
• Att sitta stilla när kroppen vill röra sig, till priset av det mesta av din uppmärksamhet.
• Att skriva ett mejl på tre rader sex gånger.
• Att säga ja till något du inte har plats för, för att förskottsbetala ett misslyckande du väntar dig.
• Att aldrig låta någon komma hem till dig utan två dagars varsel och en storstädning först.

Varför du gör det, och varför "sluta bara" är dåligt råd

Maskering är inget karaktärsfel. Det är en anpassning, och anpassningar finns för att de lönar sig.

Den köper trovärdighet på jobbet, den köper att bli omtyckt, och i vissa rum köper den att slippa bli bestraffad för hur din uppmärksamhet beter sig. Det är en verklig avkastning, och de som råder dig att bara sluta är sällan de som skulle bära kostnaden.

Det här är alltså inget argument för att sluta. Det är ett argument för att titta på prislistan, för de flesta som maskerar mycket har aldrig sett den.

Priset, i fyra delar

Kognitivt. Maskering går på samma exekutiva resurser som arbetet framför dig. På varje möte gör du två jobb, varav ett är osynligt och oräknat - därför kan en vanlig timme platta ut en hel eftermiddag.

Fördröjt. Notan kommer inte under föreställningen. Den kommer klockan sex på kvällen, på lördagen, eller under en vår när allt plötsligt väger mer än det gjorde - och den vägen slutar, gången tillräckligt länge, i adhd-utmattning.

Självkännedom. Efter år av att optimera för att se okej ut blir det svårt att svara på "vad behöver du?". Du vet hur du ska framstå. Vad som faktiskt hjälper är en annan fråga, och den har tystnat.

Relationellt. Människor svarar på det de ser. Ser de en person som klarar sig blir stödet du får kalibrerat för någon som inte behöver något - och deras förvåning när du till slut säger något landar som ytterligare bevis för att du borde ha fortsatt spela. Det är också en av anledningarna till att diagnosen kommer så sent för så många, särskilt för kvinnor vars uttryck var tyst hela tiden.

Tecken på att du betalar för mycket

Du behöver timmar av tystnad för att återhämta dig från vanligt umgänge. Olusten inför små händelser står inte i proportion till händelserna. Du är kompetent på jobbet och obrukbar i samma sekund du kommer hem. Och det tydligaste: det finns ingen i ditt liv som har sett dig trött utan att du städat undan dig själv först.

Att lägga ner en del av den

Den användbara nyheten är att det inte är en enda strömbrytare. Maskering är dussintals separata beteenden, och du kan välja dem ett i taget och rum för rum.

Sortera dem i tre högar. Det som skyddar dig i ett visst sammanhang - behåll det, utan skuld. Det som är ren vana, kvar långt efter att rummet som krävde den försvann - testa det. Det som kostar dig långt mer än det ger - där börjar du.

Börja med verktyg, inte med att berätta. Den billigaste och tryggaste avmaskeringen är att låta ställningen synas: blocket uppslaget på mötet, "vänta, jag skriver ner det", timern på skrivbordet, larmet som ringer inför andra. Ingen behöver en förklaring till ett anteckningsblock, och du har just slutat betala för att dölja det som får dig att fungera.

Be i arbetstermer, inte i identitetstermer. "Kan du skicka det skriftligt?", "Kan jag få dagordningen i förväg?", "Jag bekräftar besluten via mejl." Det är vanliga professionella önskemål, de tar bort det mesta av den belastning möten lägger på arbetsminnet, och inget av dem kräver att du förklarar dig. Mycket av det man vill åt genom att berätta på jobbet går att få så här - se att jobba med adhd.

Sluta låtsas att du minns. "Jag tappade tråden - kan du ta sista biten igen?" kostar fyra sekunder. Att rekonstruera samma information senare kostar en förmiddag, och blir ibland fel.

Sluta förskottsbetala. Att ta på dig extra arbete för att kompensera för ett misslyckande du ännu inte gjort är den dyraste formen av maskering som finns, och den skapar pålitligt just det misslyckande den skulle försäkra mot. Den vanan har en egen text: varför du säger ja till för mycket.

Låt kroppen röra sig. Gå under telefonsamtal, stå längst bak, ha något i händerna. En stor del av maskeringsenergin går åt till en stillhet som inte hjälper någon.

Och sedan, om du vill, en person. Ingen kampanj - en relation där den oredigerade versionen får finnas. Det mesta av lättnaden folk beskriver när de slutar maskera kommer från en enda person, inte från en generell policy.

Att berätta är ett eget beslut

Att sluta maskera och att berätta att du har adhd är inte samma sak, och det är värt att hålla isär dem.

Vad det kostar och ger att berätta varierar enormt mellan länder, arbetsgivare, branscher och enskilda chefer, så det är inget en artikel kan avgöra åt dig - och rör det jobbet är det värt att ta råd från någon som kan reglerna där du bor. Under tiden kan du ta den praktiska delen, alltså anpassningarna, och be om dem på egna meriter.

Budgetera för återhämtning, annars växer skulden

Har du en dag som kräver tung maskering är återhämtningen efteråt ingen lyxpost - den är en del av dagens kostnad.

Lägg en tom lucka efter den i stället för en aktivitet, och behandla plattheten som kommer som en faktura snarare än ett personlighetsfel. Vad vila faktiskt behöver vara är värt att lista ut, för många har scrollande som standardåterhämtning, och den betalar inte tillbaka särskilt mycket. Och när tröttheten kommer med en kommentar om vad det är för fel på dig är den kommentaren skam som gör sitt vanliga jobb, inte en rapport.

Kort version

Maskering är det dolda andra jobbet: att verka fungera som andra verkar fungera. Det är rationellt, det är dyrt, och det är inte ett beslut utan dussintals. Sortera dina i det som skyddar dig, det som bara är vana och det som kostar mer än det ger. Börja med att låta verktygen synas och be om saker i vanliga arbetstermer, sluta låtsas att du minns, sluta förskottsbetala med extra arbete, och låt en person se den oredigerade versionen. Håll berättandet som ett eget beslut, och budgetera återhämtning som en del av dagen i stället för en belöning för den.

Läs vidare

• ADHD-utmattning: tom, inte lat
• ADHD och skam: teorin du byggde om dig själv
• Varför adhd hos kvinnor missas i decennier
• Att jobba med adhd